Идея праздновать международный женский день принадлежит активистке немецкого и международного рабочего движения Кларе Цеткин. Она называла целью праздника борьбу женщин за собственные права, которые в начале XX века были не такими, как у мужчин. Идея 1910 года получила поддержку и дошла до наших дней. Изначально предложение Цеткин поддержали более сотни женщин-социалисток из 17 стран. Правда тогда, в 1910 году, договориться о точной дате праздника у участниц не вышло.
Первое празднование международного женского дня прошло 18 марта 1911 года. Его отмечали в Германии, Австрии, Дании и Швейцарии. Год спустя дату праздника вновь перенесли на 12 мая. А в 1913 году к торжественным мероприятиям в честь прекрасной половины человечества присоединилась и Россия.
Официальное празднование Дня женщин в России начались в 1919 году. Тогда его название звучало как Международный день работниц. Свое традиционное название праздник получил лишь в конце 1920-х годов. Указом Президиума Верховного Совета СССР от 8 мая 1965 года эта дата была объявлена нерабочим днем. После распада Советского Союза день 8 марта остался государственным праздником в России и выходным днем.
Первоначальный смысл этого дня — борьба за равноправие — многими забыт, из-за чего 8 марта воспринимается просто как «женский день». С эмансипацией, по данным ВЦИОМ, праздник связывают только 5 %.
Появилась и укрепилась традиция — поздравлять женщин в этот день и преподносить подарки, самыми популярными из которых являются цветы, сладости, косметика, парфюмерия.